Потомственный ландшафтный дизайнер Саманта Лотти превратила архитектурную жемчужину начала XX века в современный особняк с нулевым потреблением энергии. «Экологически ориентированная» реконструкция одного из домов, построенных Фрэнком Ллойдом Райтом в Иллинойсе, обошлась в 800000 долларов.
Использующий стилистику прерий Balch House построен в 1911 году в Оук-Парке, это один из первых значимых проектов культового архитектора, сохранившийся в отличном состоянии. Предыдущий владелец восстановил большую часть первоначального здания, добавив при этом очень большую кухню и большую комнату в задней части. Это увеличило размер дома до 440 квадратных метров без изменения его симметричного фасада.
Саманта Лотти купила Balch House в 2016 году, влюбившись в проект Райта, за 1,1 миллиона долларов. Хотя под юридической защитой находятся только два огромных светильника, спроектированных архитектором, Саманта бережно отнеслась ко всем деталям, включая 49 небольших окон с абстрактными цветными вставками, но одинарным остеклением и очень плохой изоляцией. Оценив Balch House как полноценное произведение искусства, она внесла в объект чисто утилитарные изменения, которые сделали здание более зеленым и менее затратным в обслуживании.
Например, новая владелица превратила закрытую веранду в сауну, укрепила в подвале бетонный пол, чтобы он выдержал вес нового оборудования для отопления и охлаждения, обустроила новую гидроизоляцию и утеплила плоскую кровлю (такие работы обошлись в 55000 долларов, поскольку подрядчик должен был иметь право на работу с историческим наследием), а также установила новые жесткие воздуховоды (132000 долларов). На восстановление песчаной отделки потолков по оригинальному проекту ушло еще около 50000 долларов. Изоляцию окон и дверей удалось повысить за счет установки внутренних жалюзи (150000 долларов), геотермальная система заменила газовые печи и водонагреватель (300000 долларов), новая проводка и фотопанели свели затраты на электричество к нолю.
Представители комиссии по защите наследия Райта впечатлены такой исторической реставрацией, ведь владельцы других исторических домов, как правило, просто считают энергетическую неэффективность ценой за аутентичность. Несмотря на значительные финансовые и временные вложения, эксперимент Balch House пока не дал стопроцентного эффекта. Дом по-прежнему требует вложений (например, нужна очень дорогая изоляция стен) и в целом не может претендовать на полноценный зеленый статус, однако эксперимент значительно приблизил его к современным представлениям об экологичном жилье.